2019年初，我院生態所承擔了享有江蘇省“植物寶庫”美名，且為江蘇省唯一一處山、海、平原兼具的美麗城市——連云港市的生物多樣性本底調查項目。豐富的生態系統造就了連云港市高水平的生物多樣性，在相繼發現了白頭鶴、黑鸛、狗獾、水榆花楸等一系列珍稀瀕危“明星”物種后，2020年6月項目開展過半之際，在動物調查人員堅持不懈的努力下，藏匿于云臺山系南云臺山中麓——花果山大山深處神秘的“偷雞賊”終于浮出水面。

2020年4月，我院生物多樣性動物調查團隊在對花果山進行走訪調查之際，從景區管理處了解到花果山高老莊養雞場周邊深山內長期存在豹貓活動的情況。經咨詢后得知，自2016年高老莊生態養雞場成立以來，不斷發生散養雞被中大型捕食動物叼走情況，但并不清楚是什么動物所為，直至2019年秋季花果山發生一起車輛與不明貓科動物相撞后，經咨詢野保部門才知道原來是豹貓。據了解，豹貓在花果山上長期存在，但監測資料十分匱乏。團隊在了解情況后，對養雞場和周邊環境進行了細致的研究，在雞舍入口及豹貓可能經過的區域分別布設了2臺紅外相機。2020年6月13日約凌晨4點，正對雞舍的一臺紅外相機拍攝到了本次的主角——豹貓溜進雞舍的畫面。據養雞場楊老板反映，這只是周邊活動的數個豹貓家族中的其中一只，整個種群估計在6-10只。

“猛虎在深山，百獸震恐”。在以平原為主、無大型捕食動物的江蘇，豹貓便是食物鏈中名副其實的“吊睛白額大蟲”，牢牢占據食物鏈頂端大哥位置，喜進食鳥類、爬行類、鼠類和其他小型哺乳動物。其體型較家貓略大，頭部的縱向條紋和布滿不規則黑斑的身體可以將它輕易的和家貓判別開來。野生豹貓曾在中國分布廣泛，20世紀60年代，中國野生豹貓資源不少于100萬只。但近年來，由于人類捕殺、棲息地被墾植破壞，豹貓數量驟減，在動物調查中難以一見。目前，豹貓被收錄于瀕危野生動植物種國際貿易公約（CITES）附錄二中，在《中國瀕危動物紅皮書》被列為易危級別，同時也是我省重點保護動物。

這并不是生態所調查團隊第一次與豹貓打照面。早在2018年10月，在大豐區生物多樣性本底調查項目實施過程中，團隊于江蘇大豐麋鹿國家級自然保護區布設的紅外相機便拍攝到了豹貓的身影，這也是近十幾年來首次在江蘇沿海地區調查到的豹貓實體，證實了這一頂級捕食者在江蘇沿海平原的存在。

隨著本次南云臺山中麓“偷雞賊”豹貓的現身，一個又一個大山、荒灘上的精靈被我院挖掘、現身，生態的面紗正在被慢慢掀起。在江蘇省生物多樣性保護工作不斷推進下，未來，生態一詞在人民心中將不再神秘，將變得活靈活現、栩栩如生。在后續工作中，我院將繼續秉承“誠樸雄偉，勵學敦行”的校訓，一步一個腳印，為實現天藍地綠、鳥語花香、生態宜居的美麗中國建設愿景做出應有的貢獻。